内部の壁には、消防士代の写真が何枚も飾られていた。若い頃の輝と林が制姿で並び、笑っている写真もあった。

湊はその写真のからくことができなかった。のでしからなかった男が、確かにこの世界でき、働き、自分を守ってくれていたことを実していた。

林は湯を沸かし、3へ温かい茶をした。全員が席へ着くと、い胸の内に隠してきた真実を語り始めた。

「輝が赤ん坊を連れてきた、私は正気ではないとった。だが、理由を聞いて助けることにした」

林は湊を見つめた。

「君の母親、美恵は国会議員・田健の秘だった。2は秘密の関係を持ち、美恵は君をごもった」

当初、田は責任を取ると約束していた。しかし総理臣候補として名が挙がり始めると、美恵と子供のが政治としての経歴を傷つけると考え、態度を変えた。

「田は美恵に子供を諦めるよう迫った。だが、美恵は拒否した。さらに彼女は、田の違法な政治資や贈収賄に関する証拠を持っていた」

湊のが震えた。

「田健が、僕の実の父親なんですか」

「物学にはそうだ。だが、父親として君を守ろうとしたことは度もない」

林は戸棚から古い箱を取りした。には型のテープレコーダーと、1本のカセットテープが入っていた。

「これは美恵さんが残した証言だ。自分に危険が迫っていることをり、輝へ預けた」

再ボタンを押すと、雑音の向こうから若い女性の声が流れ始めた。

『私の名は美恵です。この録音を聞いているがいるなら、私はすでに危険な状況にあるといます』

声は落ち着こうとしていたが、ところどころで震えていた。

『私は国会議員・田健の秘でした。私たちは関係を持ち、私は妊娠しました。彼は最初、責任を取ると約束しました。しかし、総理臣候補として注目され始めると、態度を変えました』

『田は私に子供を諦めるよう求し、拒否すると脅すようになりました。私は彼の違法な政治資と贈収賄に関する証拠を持っています。この証拠を――』

そこで音声は激しい雑音に変わり、途切れた。林はレコーダーを止め、く息を吐いた。

「美恵さんはこの録音を残した、審な交通事故でくなった。輝は彼女の古い友で、最の頼みとして君を託された」

斎藤彩佳も美恵の学代の友だった。輝からハルトを全な庭へ託したいと相談を受け、養子縁組センターで記録をき換えたという。

彩佳は正規の続きを無したのではなく、田側のに子供を見つけられないよう、報を消した。だが、やがて彼女自も追跡され、奥摩で消息を絶った。

「USBメモリに残された資料を公表すれば、田の政治命は終わるかもしれない」

林はい調で続けた。

「だが、相はい権力を持っている。輝は、君が何もらず平凡にきられるなら、それが番だと願っていた」

の窓からかりが差し込み、テーブルに置かれた古い写真を照らしていた。湊は輝、美恵、彩佳、そして育ての両親の顔を順番にい浮かべた。

りも、しみも、混乱も消えてはいなかった。しかし、そのの底には、自分を守るためにを懸けた々へのい謝があった。

「僕は、真実を公表したいです」

湊はゆっくり顔をげた。

「輝さんと母さん、彩佳さんの犠牲を、なかったことにしたくありません」

「俺たちも協力する」

優斗が答えると、奈も頷いた。

「でも、1ではかないで。私たちが緒にいるわ」

林はい、湊の顔を見つめていた。やがて、かすかに笑みを浮かべた。

「君は、自分が伊藤ハルトなのか鈴湊なのか迷っているのだろう」

湊は無言で頷いた。

「名は、君ののすべてではない。どの名を名乗り、どのようなとしてきるかは、君自が決めていい」

夜がける頃、湊は自分の答えをにした。

「僕は鈴湊という名できていきます。それは、育ててくれた父と母がを込めて呼んでくれた名です」

湊は輝の写真をに取り、胸ので切に抱えた。

「でも、伊藤輝さんを僕の父親として記録に残したい。