族のために朝を作る。いつもよりし豪華な献だった。焼き魚、噌汁、漬物、そして炊きたてのご飯。

台所には米の甘いりが広がっていた。鍋ので噌汁が静かに揺れ、焼き魚の皮がこんがりとづいている。

族3で囲む最の卓になるとは、誰も像していなかった。

誠は茶碗をにしながら、妻を見た。

「気をつけてってこいよ。無理はするなよ。本さんの言うことをよく聞いて、全第だぞ」

恵子は笑って答えた。

「分かってるわ。配しないで。3には元気に帰ってくるから」

美穂も箸を置き、母親に言った。

「お母さん、お産話、楽しみにしてるね。きれいな写真、いっぱい撮ってきてね」

恵子は娘のを優しく撫でた。

「もちろんよ。今度は美穂も緒に登れるといいわね。いつか族3でに登りましょう」

美穂は嬉しそうに頷いた。

朝8。

恵子は登靴の紐をしっかり結び、リュックサックを背負った。玄関のには、の澄んだ空気が広がっていた。

「ってきます」

玄関先で族にを振る。

誠と美穂が並んで答えた。

「ってらっしゃい。気をつけて」

恵子の姿が通りの角を曲がって見えなくなるまで、2は玄関にっていた。

それが族3で過ごす最の朝になるとは、にもっていなかった。

恵子はバスに乗って、青峰の麓の町へ向かった。

窓のには田園景が広がっている。稲刈りが終わった田んぼ、づき始めた々、穏やかに流れる川。昭の本のの景が、バスの窓からゆっくり流れていった。

恵子は膝のに置いた帳をき、本から聞いた程を確認した。

1目は5目のまで登る。

2目は頂を目指し、その、別ルートで8目のへ向かう。

3目に麓までする。

何度も確認した計画だった。それでも恵子は胸の鳴りを抑えきれなかった。

約2、恵子は青峰の麓の町に到着した。

バスでりると、そこには本浩司が待っていた。

本は背がく、焼けした顔には穏やかな笑みを浮かべていた。の登で鍛えられた体は、45歳とはえないほど引き締まっていた。

本は恵子にづき、丁寧にをげた。

「田さんですね。お待ちしていました。私が本です。よろしくお願いします」

恵子も丁寧にをげた。

「こちらこそ、よろしくお願いします。全にお願いします」

本は恵子の装備を確認しながら、細かく助言した。

「装備は完璧ですね。経験があることがよく分かります。気予報では3、れの予報です。絶好の登ですよ」

恵子はしたように頷いた。

「葉も今が1番美しい期です。きっと素らしい景が見られますよ」

その言葉を聞くだけで、恵子の胸は期待で膨らんだ。

2は町の堂で昼を取った。のテーブルが並ぶさな堂で、壁には古い登写真が飾られていた。

本は元の名物料理を勧めながら、青峰の魅力について語った。

「青峰は本当に美しいなんです。特にの葉は格別です。頂から見る景は、忘れられないものになりますよ」

恵子は箸を止め、本の話にを傾けた。

本は優しく頼りがいのあるに見えた。落ち着いた声、無駄のないき、をり尽くした者だけが持つ自信。

このならして任せられる。

恵子はそうった。

昼、2は登へ向かった。本の運転するでの入まで移する。

内で本は、改めて登の程を説した。

「今は5目のまで登ります。そこで1泊して、は頂を目指します。頂で景を楽しんだ、別のルートでして、8目のでもう1泊。3目に麓まで戻る予定です」

恵子は頷きながらメモを取った。

全てが順調にんでいるように見えた。

午2頃、2は登に到着した。

そこには「青峰登」とかれたの板がっていた。板の周囲には落ち葉が積もり、のがそのをさらさらと撫でていた。

本は最終確認をした。

「装備良し。気良し。それでは発しましょう」

恵子は呼吸をした。

「はい」

いよいよ願の青峰登が始まった。

登は最初、なだらかで歩きやすいだった。