「偶然か。偶然にしてはあまりに気すぎる」

黒田は呟いた。まるでパズルの箱を25放置した末、箱の底に全く別のパズルのピースが紛れ込んでいたのを見つけたような覚。しかもそのピースは、本来のパズルの形を根底から覆しかねない異質な形をしていた。

壁内部の未の血痕、そして久保災事件との奇妙な接点。それは世田事件が、単に幸せなを襲った通り魔な凶や悪によるものではない能性をく示唆していた。

犯が残した数々の遺留品は、やはり々を欺くための偽装であり、その裏で真の目を遂していたのではないか。だとすれば、体何のために。真の標は誰だったのか。

そのらせは、静かな余を過ごすの老婆の元へ届けられた。宮沢幹夫の母、90歳を超えた宮沢勢子だ。今も彼女は、息子が暮らしたが見える所にみ、事件の解決だけを願ってきていた。

カレンダーに「今もダメだった」と印をつけ続けること、千以。たな証拠のらせを聞いた勢子の瞳から、筋の涙がこぼれ落ちた。

それは絶望の涙ではない。25固く閉ざしていたの扉がこじけられる痛み、再びあの夜のと向きわねばならない恐怖から滲みる涙だった。

それでも、と彼女はう。

それでも、あの子たちの無をしでもらせるのなら。を経ることのない族の写真が、静かに彼女を見つめ返していた。末の掃除の買い物を楽しむ息子の笑顔が、そこにはあった。その穏やかな常が奪われた理由をるための、たな扉が今、確かにかれようとしていた。

警庁のく、の届かない資料保管には、本の犯罪史の記録が眠っている。その角を占める世田殺害事件のダンボール箱をけた瞬、25というが乾いたの匂いとなって、黒田のをついた。

捜査資料の枚枚に、若きの自分と同僚たちの焦りと混乱が染みついているようだった。隣では若刑事のがタブレットにデータを転送し、デジタルとアナログの断絶が、この事件のの隔たりを際たせていた。

「何度見ても異常です」

がく呟く。画面に表示されているのは2000当の遺留品リスト。あまりにもく、あまりにも饒舌な犯の痕跡。A型の血液、数派の分泌型体質、韓国製28センチのスニーカー、カリフォルニア州の砂と浦半島の砂、フィリピン式軍隊格闘術の痕跡、国籍をちりばめたヒップバッグ、に入っていたフランス製の。

「犯はまるで自分のプロフィールをプレゼンテーションしているようです。

170センチ、に怪の痕跡。ここまで自の特徴を晒す犯が、なぜ捕まらないんでしょう？」

の純粋な疑問に、黒田は答えなかった。代わりに枚の現写真に目を落とした。それはのであったリビングのテーブルを捉えたものだ。

べかけの鍋、脇に置かれたスーパーの袋。事件当、幹夫と息子のレイが正飾りを買いにった帰り、妻の子に頼まれた材が入っていたのだろう。

そのの族の笑い声、鍋の温かい湯気、汁の優しいりがふわりとつような錯覚に陥り、黒田はく目を閉じた。幸せな庭の記憶こそ、この惨劇ので最もを抉る真実だった。

この犯は単にを殺しただけではない。この族が紡いできた幸せなそのものを、根こそぎ奪い尽くしたのだ。蔵庫からアイスをつ取りしてべた形跡、トイレを使用しながらを流さなかった異常性、乱れたのソファで仮眠まで取っていた執着。

そして極めつけは幹夫のパソコンだ。劇団サイトへのアクセスとチケット予約の試。

「これは警察への挑戦だ。いや、もはや嘲弄だ」

黒田は吐き捨てるように言った。当の捜査員たちは、これらのを犯の歪んだ達成、現への執着、あるいは計画性のない衝な反抗だと分析した。

だが25のを経て証拠のを見返すと、全く別の側面が浮かびがる。あまりにも来すぎている。まるでミステリー作が創りげた架空の犯像を、現実世界で演じているかのようだ。