1997 8 5 夜 11 30 分、全員が退庁した調子警察署刑事係のオフィスは静寂に包まれていました。

佐藤はデスクライトのかりだけを頼りに、のように積まれたの事件資料をで理していました。

その、静寂を破って話のベルが鋭く鳴り響きました。

「もしもし。調子警察署の佐藤です」

話の向こうから械音の混じったノイズと共に、声を変えた女性の声が細く聞こえてきました。

「あの刑事さん」

「はい。どうぞ」佐藤はを乗りしました。

「その父の帳、あれの密輸記録で違いありません」

佐藤はわずに持っていたペンを折れんばかりにく握り締めました。

「あなたは誰です？なぜその帳のを？」

「私たち、私たち族は自殺なんかじゃありません。あのたちが父を母を……」声の終わりはノイズで消え、聞き取れませんでした。

「待ってください。落ち着いてゆっくり話してください」

まさか、佐藤は慌てて録音を探しましたが、暗のでに触れるものはありませんでした。

「私の母、本当に本当にんでいたんですか？」

「もしかして田ミキさんですか？」

佐藤の問いに話の向こうはしばらく沈黙しました。

「どうして私が 10 に失踪した田健さんの娘だと分かるんです？違いないですね。ミキさん、今どこにいるんですか？」

「言えません。あのたちが私を探しています。危ないんです」女性の声は恐怖でひどく震えていました。

「配いりません。私たちが全に保護できます。警察を信じてください」佐藤は必の声で説得しました。

「信じられません。10 も警察は何もしてくれなかったじゃないですか」

「お願いです。どうか話を切らないで。10 とは違います。私、佐藤始、刑事が全てをかけてあなたを守ります。約束します」

佐藤の真剣な声に女性はし躊躇しているようでした。

「会の昔の、ってますか？あそこで父があのと……」

声がだんだんと瞭になっていきました。

「ミキさん、しっかりして正確な所を教えてください。あのたちが私を……」

突然話が切れました。

佐藤は呆然と受話器を置きました。

臓が抑えきれないほど激しく鼓した。

10 に消えた娘がきている。そして全ての真実の鍵を握っている。

翌朝、佐藤はチームメンバーを緊急招集しました。

「昨夜本の通報があった」

「誰からですか？」伊藤刑事が好奇に満ちた顔で訪ねました。

「田ミキ、きていた」

その言でオフィスはを打ったように静かになりました。

「え、本当ですか？」田刑事が信じられないというように聞き返しました。

「ああ、帳がの密輸記録であることと、会の私について言及した」

佐藤が通報内容を詳しく説すると、チームメンバーの顔が曇りました。

「だとしたらこれは単なる殺事件ではありませんでしたね」

「そうだ。規模な密輸組織が絡んだ、うちの署だけではに負えない事件だ」

その、署から内線話がかかってきました。

「佐藤警部、直ちに署へ」

署の表はかつてないほど刻でした。

署のドアをけると、価なスーツを着こなした見らぬ男がソファに座っていました。

「紹介しよう。こちらは会の顧問弁護士の方々だ」署が困惑した顔で紹介しました。

弁護士のが佐藤をからまで見回し、突き放すように言いました。

「佐藤始警部ですね。何の証拠もなく、々の会の名誉を傷つけるような引な捜査は即刻おやめいただきたい。さもなければの県警本部宛に警部の名ががることになりますよ」

「今私を脅迫しているのですか？」佐藤はりを抑えながら言い返しました。

「これ以の無根拠な捜査は容認いたしません」

弁護士たちがさっさとていった、署がいため息をつき佐藤を座らせました。

「佐藤君、奴らは筋縄ではいかんぞ。気をつけろ」

「署、今決定な通報が入りました。犯を捕まえられます」

「分かっている。だが会はこの域の国会議員すらのままにかす男だ」

署の顔に無力が浮かびました。