全国の好や業者から預かった『額な商品』なんだ」

「じゃあ……あの500万の真柏も？」

「ああ。の持ち物だ。あいつは盆栽の管理費用としてオーナーから額の預かり料を受け取りながら、維持費である代を浮かすために、うちのを盗んで使っていたんだ」

「なんて奴……！」

私は戦慄した。 黒杉は、の財産を預かって商売をしながら、そのコストを隣であるがに押し付け、自分は旅で豪遊しようとしていたのだ。 もし盆栽が枯れれば、黒杉はオーナーたちから数千万円規模の損害賠償を個に請求され、ブローカーとしての信用も完全に失墜する。だからこそ、あそこまで必に「盆栽に触るな」「を止めるな」と私たちを脅迫してきたのだ。

「自業自得じゃない……」

芽がややかに呟いた。

「のでの盆栽を育てて、自分だけ儲けようとするなんて。そんなの、いつか絶対に破綻するに決まってるよ」

黒杉のヨーロッパ発をに控えた曜。がのリビングでは、緊迫した族会議がかれていた。

業者に依頼したの違法分岐管の完全撤事は、業者のスケジュールと掘削の申請の関係で、の「」にわれることになっていた。 問題は、事がわれるまでの、どうやってがのを守るかだった。

「もう度警察にって、発にあいつ自ので配管をすように命令してもらえないかしら」

私の提案に、正はいを抱えて首を振った。

「警察にそこまでの制力はないよ。民事介入の壁もあるし、あいつが『事費用はで清算する、今はがない』と突っぱねてに乗ってしまえばそれまでだ。留守に俺たちが勝に隣の敷に入って配管を切断すれば、逆にこちらが居侵入や器物損壊で訴えられるリスクもある」

「じゃあ、事までの、またうちのが盗られ続けるのを指をくわえて見ていろっていうの！？ 毎何千リットルものが……！」

方塞がりだった。 相はヶ本を留守にする。その、がの配管からは流れ続け、メーターは回り続けるのだ。

その、ずっと黙っての話を聞いていた芽が、麦茶のグラスをコトンと置いてをいた。

「ねえ。何もしなくていいじゃん」

私と正は同に娘を見た。

「何もしないって……どういうことだ、芽？」

「だからね、お隣の敷に歩も入る必もないし、配管を無理に切る必もない。盆栽に指本触れる必もないよ。ただ、うちのメーターの横にある『元栓』をキュッと閉めればいいだけじゃない」

「元栓を……？」

正が目を丸くした。

「でも芽、自宅の元栓を閉めたら、俺たちだってが使えなくなるぞ。

呂もトイレも飯も作れない」

芽は呆れたように肩をすくめた。

「お父さん、忘れたの？ ちょうど来週から、母方のおばあちゃんののリフォームの伝いにく予定だったじゃん」

私の母は、で分ほどの隣町にで暮らしている。築になる実の浴とキッチンの改修事が始まるため、私と正で週末や仕事帰りに通って、具の移や片付けを伝う約束をしていたのだ。

「おばあちゃんの、部余ってるでしょ？ 事が終わるまでの週くらい、でおばあちゃんのに泊まり込みで避難すればいいんだよ。私、そこからでも学に通えるし、おばあちゃんのご飯美しいから歓迎だよ」

「……！」

私と正は顔を見わせた。 盲点だった。

「局のも言ってたよね」

芽は淡々と続けた。

「『期や漏の恐れがある、自宅の止栓（元栓）を閉めておくことは、居者の正当な権利であり、管理義務の環である』って。うちの敷内で漏（盗）が起きてるんだから、元栓を閉めて留守にするのは、誰から見ても百パーセント正しい防措置だよ」

「そうだ……その通りだ」

正の目にが宿った。

「俺たちは、黒杉の盆栽を枯らすために攻撃するんじゃない。自宅の敷内で起きている正な流を遮断するために、自分たちのの元栓を閉める。

それだけだ。隣の庭で何が起ころうと、それはののに依してヶも放置した黒杉自の管理責任だ」