「隠されてなかったんです」

紗季は言った。

「お母さんもお父さんも、普通に話してくれてました」

美の胸が、

し痛んだ。

紗季が「お母さん」と呼ぶ相は、

自分ではない。

当たりだった。

＊

「探そうとったのは最です」

紗季は続けた。

「父が、母の荷物を理してたら類がてきて」

そこに、

森川美という名があった。

「すぐ探したの？」

美が聞く。

「いいえ」

紗季は笑った。

「くらい、そのままでした」

「どうして？」

「怖かったから」

その言葉に、

美は顔をげた。

紗季は続けた。

「会いたいのか、自分でも分からなかったんです」

実の母親。

そう聞くと、

何か特別ながあるようにわれる。

でも紗季には、

育ててくれた母親がいた。

族もあった。

美を探すことが、

その母親を裏切るような気もした。

「でも妊娠して」

紗季は、

自分のお腹に触れた。

まだのからは、

それほど目たない。

「急に気になったんです」

「何が？」

「産むって、どんなじなんだろうって」

美は息を止めた。

＊

紗季は、

美を責めなかった。

「どうして放したんですか」

とも聞かなかった。

それがかえって、

美には苦しかった。

しばらくして、

紗季が言った。

「つだけ聞いてもいいですか」

「うん」

「嫌だったら、答えなくてもいいです」

美は頷いた。

紗季は、

コーヒーカップを両で包んだ。

「私がまれた」

そこで度、

止まった。

「嬉しかったですか？」

美は、

何も言えなかった。

＊

嬉しかった。

そう答えればいい。

事実だった。

まれた瞬。

さな顔を見た。

腕に抱いた。

確かに嬉しかった。

でも同に、

怖かった。

この子を放すが来ること。

自分が育てられないかもしれないこと。

周りから、

別のを選ぶよう求められていること。

全部が緒だった。

だから、

「嬉しかった」

だけでは、

嘘のようにえた。

逆に、

「怖かった」

と言えば、

紗季を傷つける気がした。

美の目から、

涙が落ちた。

紗季は急かさなかった。

い沈黙のあと、

美はようやく言った。

「嬉しかった」

声が震えた。

「すごく」

それから、

続けた。

「でも、怖かった」

紗季は黙って聞いていた。

「嬉しくて、怖くて、したくなくて。でも、自分で育てるって言い切れるほど何も持ってなくて」

美は、

テーブルので両を握った。

「ごめんなさい」

紗季はすぐに首を振った。

「謝ってほしくて聞いたんじゃないです」

「でも」

「りたかっただけです」

「何を？」

紗季は、

し笑った。

「まれた、回でもんでもらえたのかなって」

美は、

もう度泣いた。

「んだよ」

今度は、

迷わなかった。

「あなたを抱いた、本当に嬉しかった」

紗季は、

さく頷いた。

「それなら、よかったです」

＊

会話は、

く続いた。

紗季は父親のことも聞いた。

美は、

分かる範囲で答えた。

ただし、

きれいな話にはしなかった。

若かった。

かった。

最まで守れなかった。

自分も署名した。

「誰かに取られたわけじゃない」

美は言った。

「最に決めたのは、私だから」

紗季は、

何も言わなかった。

帰り際。

さな封筒を美へ渡した。

には、

超音波写真が入っていた。

「これ」

「いいの？」

「枚もらったので」

美は、

写真を持ったままけなかった。

紗季が言った。

「次に会うかどうかは、まだ分かりません」

「うん」

「でも、今は来てくれてありがとうございました」

「こちらこそ」

また、

はをげた。

最まで、

紗季は美を「お母さん」と呼ばなかった。

美も、

それを望まなかった。

＊

駐へ戻った美は、

助席に座った途端、

泣き始めた。

藤田は何も聞かなかった。

分ほどして、

ようやく言った。

「松本へ戻りますか」

美は、

首を横に振った。

「まだ無理」

「先輩に話だけでも」

「できない」

「でも」

「今帰ったら」

美は、

超音波写真を握った。

「全部なかったことにして、普通にに入っちゃうとう」

「それじゃだめなんですか」

「だめ」

美は言った。

「もう、なかったことにしたくない」

＊

藤田は、

美を野県部のさな宿へ送った。

途で何度も、

健へ連絡するよう言った。

美は、

「には」

と答えた。

だが翌朝になっても、

話できなかった。

藤田は、

「これ以は無理です」

と言った。

「先輩、もう探してます」

美は顔をげた。

「警察にもってる」

「……警察？」

「俺も連絡が取れないことになってる」

藤田は、

自分の携帯を見た。

健からの着信が何件も残っている。