＊

「それでおは帰ってきた？」

「昨の昼に、美さんを野県内の宿まで送りました」

「どこだ」

藤田は答えなかった。

健が睨む。

「警察には所を伝えたのか」

「本から連絡したあと、必な確認はしています」

健は息を吐いた。

「どうしてそこまで美の言うことを聞く」

藤田は、

し苦しそうな顔をした。

「先輩」

「何だ」

「俺も違ったとってます」

健は黙った。

「昨の朝には、もう先輩に話すべきだった」

「遅いよ」

「はい」

「美の秘密を守ることと、俺に妻のまで分からなくするのは別だろ」

「……はい」

藤田は否定しなかった。

＊

しばらくして、

健が聞いた。

「娘は、何で今さら美を探した」

藤田は顔をげた。

「それは……」

「ってるんだろ」

「しだけ」

「言え」

藤田は答えた。

「紗季さん」

度、

息を吸った。

「今、妊娠してるそうです」

健は黙った。

「自分が母親になるに、度だけ産んだに会いたかったって」

テーブルのに、

静かなが落ちた。

そして藤田は、

美が会うから何度もにしていた質問を伝えた。

紗季が、

親母に聞きたいと言っていたこと。

それは、

「なぜ捨てたのか」

ではなかった。

もっとい質問だった。

「私がまれた、嬉しかった？」

その言葉を聞いた瞬、

健は初めて、

美がなぜすぐへ帰れなかったのか、

ほんのしだけ分かった気がした。

美が歳だったのは、

のことだった。

まだ、

健とは会っていない。

当の名字は、

森川。

を卒業したあと、

松本内のさな印刷会社で働いていた。

相は、

つの男だった。

同じ会社ではなかった。

友の紹介でりい、

ほど付きっていた。

美は、

結婚するつもりだった。

なくとも、

自分はそうっていた。

妊娠が分かったのは、

歳のだった。

＊

最初にらせた、

男は何も言わなかった。

びもしない。

りもしない。

ただ、

く黙った。

「どうする？」

最に言ったのは、

その言だった。

美は、

その言葉が理解できなかった。

「どうするって？」

「まだだろ」

「だから？」

「俺も仕事、定してないし」

「でも、産むよ」

美は迷っていなかった。

男は、

「し考えさせて」

と言った。

それから、

会う回数が減った。

話も減った。

男の両親がてきた。

美の両親もった。

話は、

美のらないところでどんどんんだ。

＊

「育てられるの？」

母親に聞かれた。

「育てる」

「仕事は？」

「何とかする」

「何とかって何？」

答えられなかった。

父親は、

ほとんどをかなかった。

ただ度だけ、

「子供まで苦労させるな」

と言った。

美は、

その言葉が嫌いだった。

自分が子供を育てることが、

なぜ最初から「苦労させること」になるのか。

そんなこと、

まだ誰にも分からないはずだった。

それでも、

現実は美の方ではなかった。

貯はない。

相の男は、

次第に連絡を避けるようになった。

仕事は妊娠がめば続けにくくなる。

む所も、

親の以にはなかった。

母親は何度も言った。

「んだあとに考えても遅くないから」

何を考えるのか。

美は、

分かっていた。

＊

産予定のし。

母親が、

ある夫婦の話を持ってきた。

い、

子供を望んでいる夫婦。

齢は代半ば。

経済にも定している。

子供を迎える準備もしている。

「会わなくていい」

母親は言った。

「美が嫌なら、断っていい」

そう言いながら、

母親の顔は、

断ってほしくない顔だった。

美には分かった。

父親も同じだった。

相の男も、

もうほとんど姿を見せなかった。

美は、

だった。

＊

子供がまれたのは、

だった。

女の子だった。

千グラムにし届かないくらい。

護師が、

美の横へ連れてきた。

さかった。

目は閉じている。

元だけが、

しいていた。

「抱きますか？」

聞かれた。

美は頷いた。

腕のに乗せられた瞬、

怖くなった。

落としそうだったからではない。

この子を、

好きになりすぎるのが怖かった。

すでに、

放す話がんでいた。

だから、

抱かない方がいいのではないか。

名も考えない方がいい。

顔もよく見ない方がいい。

何度もそうっていた。

でも、

できなかった。

美は赤ん坊の額に触れた。

温かかった。

「女の子ですよ」

護師が言った。

美は、

ただ頷いた。

＊

正式な続きがむまで、

しがあった。

その、

美は何度も気持ちを変えた。