をの。

もうをの縁へ置いた。

「そこまで考えたんですね」

美咲が言った。

「はい」

恵理は目を閉じた。

「私は何もらなかったわけではありません」

午分。

森川はのから美咲へ話をかけた。

母がいなくなったと伝えた、彼はすでに母を排渠へ運んだだった。

「お母様は、ご自宅へ戻られていますか」

あの問いは、確認ではなかった。

母が自宅へ戻るはずがないことをりながら、

族にも母が自分で消えたとわせるための言葉だった。

＊

警察は野々の供述をもとに、旧排渠の捜索を始めた。

通の部は崩れ、が腰のさまで堆積していた。

へ続く主は何度も浚渫されている。

遺骨が残っている保証はなかった。

捜索目。

側面の沈砂区画から、属片が見つかった。

着の背に使われていた留め具と同じ形だった。

そのくから、の指の骨がた。

さらにを取り除くと、結婚指輪が見つかった。

内側に刻まれていた文字は、

【S to M】

修から真理子へ。

母が結婚以来、したことのない指輪だった。

美咲は連絡を受け、すぐに現へこうとした。

だが浦に止められた。

「今は見ない方がいいです」

「母なんですよね」

「鑑定が必です」

「分かっています」

美咲は言った。

「、にいるとっていました」

けれど母は、へ流されてはいなかった。

暗い排渠の側面にとどまり続けていた。

母を探すが沖へていたも。

美咲が防波堤から名を呼んでいたも。

母はへ向かう途で、

誰にも見つけられない所へ置きりにされていた。

遺骨の元は、歯科記録と美咲との血縁鑑定によって確認された。

原真理子。

失踪歳。

因を完全に特定することはできなかった。

ただ、階段からの転落だけで即した能性はいと判断された。

部をく打っていたが、適切な救命処置を受けていれば助かった能性がある。

母は事故でんだのではない。

事故の、助けられなかった。

その違いは、美咲にとってきかった。

＊

母の遺骨が見つかった、の介護支援課から連絡があった。

失踪の、真理子が相談窓を訪れている。

当の担当者が、保管期限を過ぎた個メモを元に残していた。

相談内容は、族を捨てたいというものではなかった。

佳代の介護を続けるために、族の負担を組み直したい。

真理子はそう話していた。

希望していたのは、

に回の期入所。

週回の訪問介護。

夜の見守りを、夫と娘にも分担してもらうこと。

自分は週に、午だけ働きたい。

担当者のメモには、真理子の言葉が残っていた。

【族を嫌いになりたくないので、ずっと緒にいないが必】

美咲はその文を何度も読んだ。

母は族から逃げようとしていたのではない。

族を憎むに、距を作ろうとしていた。

「どうして、私に言わなかったんでしょう」

美咲が尋ねると、元担当者は答えた。

「何度か話したけれど、聞いてもらえなかったと言っていました」

美咲には覚えがあった。

母が、

「夜だけでも交代できない？」

と尋ねた夜。

美咲は仕事があると言った。

母が期入所のパンフレットを卓へ置いた、父は、

「らない所へ預けるのはかわいそうだ」

と片づけた。

美咲も反対しなかった。

自分が世話をするとは言わず、

祖母を施設へ入れるのはかわいそうだとった。

その「かわいそう」を実際に支えていたのは、母だった。

＊

美咲は父へ相談記録を見せた。

修は黙って読み終えた。

「お母さんがいた、施設なんてかわいそうだって言ったよね」

「そうだったな」

「でも、お母さんが消えたか、おばあちゃんを施設へ入れた」

佳代は真理子の失踪、ので度転倒した。

修と美咲は仕事を続けながら介護することができず、期入所を経て施設へ移した。

母が提案したには拒んだ選択を、

母がいなくなれば、すぐに必だと認めた。

「族で見ればいいって言ってたよね」

修は額へを当てた。

「できるとっていた」

「誰が？」

修は答えなかった。

「お父さんが言う族って、いつもお母さんのことだった」

「そんなつもりは」

「なかった？」

美咲は父を見た。