390円の宣戦布告

「百円……」

俺はチラシを見たまま固まった。

うちの醤油ラーメンは百円。

ほぼ半額だ。

しかもハイパーラーメンは駅の型駐を備え、座席数もこちらの倍い。百円でされたら、価格だけを見ている客が向こうへ流れるのは当然だった。

「どうする？」

桃子さんが聞いた。

「うちも値げする？」

俺は瞬迷った。

だが青さんが即座に首を振った。

「やめとけ」

「ですよね」

「うちが百円にしたら、杯売るたびに苦しくなる。はキャンペーン期だけ赤字でも耐えられるが、わしらは耐えられん」

黒田さんも腕を組んだ。

「なら、いつも通りやればいい」

「でも客が半分になったら？」

「半分になったら、来てくれた半分を事にする」

あまりに単純な答えで、俺は笑ってしまった。

翌。

予通り、午からハイパーラーメンには蛇の列ができた。

うちはになっても半分ほどの席しか埋まらない。

久しぶりに見る景だった。

胃の奥がくなる。

「」

桜さんが言った。

「暇ならのチラシ、配ってくるわ」

「今から？」

「こういうにじっとしててもしょうがないだろ」

桃子さんも、のベンチを拭き始めた。

梅原さんは餃子の仕込み。

黒田さんは翌の炒飯用チャーシューを刻み、青さんは仕入れの数量を調する。

誰も焦っていなかった。

俺だけが焦っていた。

午を過ぎたころ、向こうのから客が組流れてきた。

「すごい混んでて、分待ちだって」

その分、もう組。

さらに分には組。

ハイパーラーメンには定以の客が殺到しているらしい。

「でも向こうはですから。すぐ回りますよ」

俺はそう言った。

ところが過ぎ。

の女性客がへ入るなり言った。

「さん、子ども用の取り皿ある？」

「ありますよ」

「向こうで回頼んでもてこなくて。員さんも混乱で」

桃子さんがすぐに子ども用子をした。

夕方になると、SNSにハイパーラーメンの状況が投稿され始めた。

《注文したラーメンが分来ない》

《タブレット止まってる》

《会計も列》

《いけど員さん変そう》

原因は単純だった。

普段の倍以の客が集し、注文システムに負荷がかかったのだ。

端末が止すると、若いアルバイトたちはで注文を取ろうとした。しかしマニュアルで働いていたため、誰がどのテーブルを担当するか決められず、伝票のき方すら統されていなかった。

さらに客が増えても、自分の担当以を伝う者がほとんどいない。

午。

ハイパーラーメンの列から抜けた客が、次々とうちへ来た。

。

。

気づけばのまで列ができていた。

「麺、あと！」

俺が叫ぶ。

「丈夫」

青さんが答えた。

「に追加を頼んだ。あと分で来る」

「餃子、追いつきます？」

「任せて」

梅原さんの指が止まらない。

「炒飯！」

「おう！」

黒田さんの華鍋から炎ががる。

桃子さんは客を席へ案内し、桜さんはと仕入れを往復する。

俺はただラーメンを作り続けた。

議だった。

客数だけなら、うちも過最にかった。

なのに混乱しない。

誰かが指示するに、空いたところへ別の誰かが入る。

閉、俺たちは子に座り込んだ。

「疲れた……」

俺が言うと、黒田さんが笑った。

「繁盛して疲れるなら贅沢だ」

その夜、売りげは過で最だった。

方、ハイパーラーメンでは塩田が本部の営業部から話を受けていた。

「客数は増えたのに、コミ評価ががっているそうですね」

「今回はシステム障害がありまして」

「それだけですか？」

塩田は答えられなかった。

話を切ったあと、彼はうちののSNSをいた。

そこには、が笑いながら働いている写真があった。

しばらく見つめたあと、塩田はい声で呟いた。

「まだだ。価格で駄目なら、別の方法がある」

そして彼が次に仕掛けたことは、単なる値げではなかった。

俺たちのそのものを潰しかねない、悪のあるだった。