血の拒絶

「な……直……！」

にいつくばったまま、健は救い主を見つけたかのように顔をげた。

「直！ 助けてくれ！ 母さんが狂っちまったんだ！ 俺を無文にしてから追いそうとしている！ おからも言ってくれ、俺はおの父親なんだぞ！」

健はちがろうとし、縋り付くように息子へを伸ばした。

しかし、歳になった直は、伸ばされた父のを眉つかさずに見ろし、汚らわしい虫を避けるように歩ろへ退いた。

その瞳に宿っていたのは、りやしみですらなかった。

氷点の、底れぬ「軽蔑」だった。

「父親？ ……誰のことですか？」

直のくたい声が、健の鼓膜を容赦なく切り裂いた。

「よくもまあ、そんな汚らわしいで『父親』なんて言葉が吐けますね。……佐藤健さん」

名字すら、父の「」ではなく、母が旧姓に戻ることを見越した呼び方だった。

「な、何を言っているんだ直！ 俺がおの学の学費を払ってやったんじゃないか！ 誰のおかげでになれたとっているんだ！」

「学費？ あんたが払ったのは最初の分だけだろ！」

直の声が、鳴りのようにリビングに響き渡った。

「残りの分は、母さんが結婚の個貯を解約して払ってくれたんだよ！ あんたは『会社の付きいだ』『自分のキャリアへの投資だ』と言って、族のためのを全部み代とゴルフに消していたじゃないか！」

直は胸ポケットから、枚の折り畳まれたを取りし、健のから投げ捨てた。

パサリと落ちたには、『親族関係断絶』と題された文面が印刷されていた。

「の。俺があんたに送ったメールを覚えていますか？」

直は歩詰め寄り、の健を見ろした。

「母さんが過労で血を吐いて倒れ、ばあさんが徘徊して所の警察に保護されたあの。俺はあんたに回話した。会社の緊急ホットラインにもかけた。でもあんたは度もなかった。……そしてその夜、あんたがSNSにアップした写真は、マリーナベイの級ラウンジで、女とシャンパンを乾杯している姿だった」

直の拳が、りでワナワナと震えていた。

「俺はあの夜、決めたんだ。自分の体のに流れているこの男の血を、涯かけて呪い抜いてやると。母さんが自分の命を削って、あんたの狂った母親の排泄物を片付けていたその瞬に、女とベッドで笑っていた男を、俺は絶対に父親とは認めない」

「直……違うんだ、あれは仕事の付きいで……」

「言い訳をするなッ！！」

直の声が、部の空気を震わせた。

「母さんはな！ スキルス性胃がんの激痛に耐えながら、ばあさんのオムツを替えていたんだぞ！」

「……え？」

健の考が、完全に止した。

「が、ん……？ スキルス……？」

ゆっくりと首を巡らせ、リビングの央につ由美を見つめる。

髪、削げ落ちた頬、異様な痩せ方。

ただの労や過労ではなかった。

「由美……お……病気なのか……？」

「今さら気づいたのですか」

由美は自嘲の笑みを浮かべ、い胸元にそっとを当てた。

「、お義母さんの暴力が最も酷かった期に、ステージIVのスキルス性胃がんと診断されました。すでに腹膜播種を起こしており、術は能。余命と宣告されました」

「そ、そんな……なぜ……なぜ俺に言わなかった！？」

「言ったら、あなたが帰ってきたとでも言うのですか？」

由美の静かな問いが、健の胸に々と突き刺さった。

「『もう限界だ、助けてくれ』と泣きついた妻を、『甘えるな、仕事の邪魔をするな』と鳴りつけて逃げした男ですよ？ 『癌になったから帰ってきて』と言えば、あなたはきっとこう言ったはずです。『は送っているんだから勝に治療しろ。俺はなプロジェクトの最なんだ』とね」

健の喉から、声がなかった。

図だった。

もしあの、由美から癌の報せを聞かされていたとしても、健は違いなく帰国を拒否し、だけを放り投げてシンガポールの甘い活に留まり続けたに違いない。己のの奥底にある、醜悪極まりない本性を、妻は完全に見透かしていたのだ。

「私には、倒れることすら許されませんでした」由美は仏壇を見つめた。「私が入院すれば、お義母さんはどうなるのか。

誰も引き取りのいない認症の老は、精神科の保護で縛り付けられてぬしかない。……だから私は、抗がん剤で髪が抜け落ち、激痛で夜通し嘔吐しながらも、お義母さんを取るまでき抜くと神様に祈り続けたのです」

由美の真っな髪は、老化によるものではなかった。

猛烈な抗がん剤治療の末に度すべて抜け落ち、その、素を失ってえ変わった、壮絶な闘病の痕跡だったのだ。

「すべては、お義母さんを国へ送り届けるため。そして……あなたが帰国したこのに、あなたからすべての偽りの栄を剥ぎ取り、獄へ突き落とすためだけに、私は命を繋ぎ止めてきたのです」

「由美……由美ィッ……！」

健はを掻きむしり、獣のような慟哭をげた。

取り返しのつかない罪のさが、臓腑を握りつぶすように彼を圧迫していた。