そして、その央で、息子の斗が額から血を流し、座をして震えている。

「……は、斗……？ な、何なのこれ……体、何があったの！？」 母親――赤幸恵（ゆきえ、歳）の顔から、瞬にして血の気が引いていった。

「か……母ちゃん……！？」 赤は裏返った鳴をげ、まるで世界で番見られたくない相に見られたかのように、両で顔を覆って縮こまった。 「なんで……なんでここに来るんだよ……！ 帰れよ！ く帰れよ！！」

「何言ってるの！ あんた、その額の血はどうしたの！？ また誰かと喧嘩でもしたの！？」 幸恵が取り乱して駆け寄ろうとした。

そのだった。 私の線が、幸恵の顔を正面から捉えた。

目元に刻まれた優しい笑い皺。 し焼けした、働き者の浅黒い肌。 そして――彼女が腕に抱えていたトートバッグの持ちに結びつけられていた、古びた柄の布切れ。

私の臓が、ドクンと激しくねがった。

（あの、声……あの、……）

のの。 駅裏の裏で、ずぶ濡れになって倒れていた私を庇い、良たちのに両を広げてちはだかってくれた、あの女性。 『はね、しくらい濡れたって平気なのよ！』と笑い、私に万円札と折りたたみ傘を押し付けてっていった、名もなき恩。

「……藤士さん」 私の声が、微かに震えた。 「から、あの【桐の箱】を持ってきてください。……今すぐに」

藤士は私の目を見て、すべてを悟ったようにく礼した。

「畏まりました」

黒スーツの男が脱兎の如く部をびしていく。 赤幸恵は困惑した表で、私と、で震える息子を見つめ直した。 そして、私の着物の胸元についたウイスキーの染みと、元に散らばる割れたグラスを見た瞬、幸恵の表が凍りついた。

「……斗。あんた……まさか、このお嬢さんに……酒をかけたの？」

幸恵の声から、震えが消えた。 代わりに宿ったのは、母親としての、胸を引き裂かれるようない絶望とりだった。

「斗ッ！！」

ピシャアンッ！！

静まり返った宴会に、乾いた平打ちの音が炸裂した。 幸恵のさな掌が、に座り込む赤の頬を力任せに打ち据えたのだ。

「ぐああっ……！」 赤がによろめく。

「あんた……何てことをしたの……！ 何てけない真似をしたのよ！！」 幸恵はボロボロと粒の涙をこぼしながら、自分の胸元を掻きむしった。 「様にお酒を浴びせかけるなんて……！ 母さんはね、あんたをそんな卑怯なに育てた覚えはありませんよ！！」

「母さん……だって……俺は……！」 赤が言い訳をしようと籠るが、幸恵は聞くを持たず、私のに膝をつき、畳に額を擦り付けた。

「お嬢さん……本当に、申し訳ございません！ 私の育て方が悪かったんです！ どんな罰でも受けます、警察に突きしてくださっても構いません！ どうか……どうか、息子の愚をお許しください……！」

母が息子のために、見ずらずのに額を擦り付けて涙を流す。 その姿を見た瞬、私の目がくなった。

その、息を切らして戻ってきた藤士が、両で恭しくさな桐の箱を差ししてきた。 私は箱を受け取り、幸恵のに静かに跪いた。

「お母様。……顔をげてください」

幸恵がおずおずと顔をげる。 私は桐の箱の蓋を、ゆっくりとけた。

に入っていたのは、にで汚れ、私が何度も洗いをねて切にアイロンをかけた、枚の綿のハンカチ。 そして、骨が本歪んでいる、褪せた柄の折りたたみ傘だった。

幸恵の瞳が、その傘を見た瞬、きく見かれた。 「……え？ こ、これ……私の……？」

「覚えていますか、お母様」 私の声が、涙で微かに震えた。

「の、たいの夕暮れです。駅裏ので、良に囲まれて鞄を奪われていた女子を……見ずらずのあなたが、を挺して助けてくださいました」

幸恵の元が震え始めた。 「あ……あのの……のの、女の子……？」

「はい。あの、あなたが良に渡してくださった万円札は、私の命を救ってくれました。……そして、あなたが貸してくださったこの傘の温もりを、私はこの、たりとも忘れたことはありませんでした」

宴会にいた全員が、息を呑んでその景を見つめていた。 赤も、呆然と母親と私の顔を見比べ、言葉を完全に失っていた。

「あ……ああ……！」 幸恵の目から、堰を切ったように涙が溢れした。