そのポケットから、黒革の帳を取りし、徹な事務調で読みげる。 「赤斗。現歳、無職。……先まで勤めていた古販売会社を、顧客の売の横領未遂で懲戒解雇。現、消費者融社からの借入残が約百万円。返済の遅延が続いております」

「なっ……！？」 赤が目を見張り、絶句した。 同級たちのから、息を呑むどよめきが漏れ聞こえる。

「なぜ、そんなことまでって……！」

「こので、柊組の目を逃れられる裏などせんよ」 藤士はややかに言い捨てた。

ピカのネックレスも、派なグレースーツも、すべて借で塗り固められたっぽい虚栄の鎧。 赤が同窓会で私を貶め、見そうとしていたのは、自らの惨めな転落から目を背けるため、最もしかった私を「自分よりの」に仕てげてしたかったからに過ぎなかったのだ。

「す……すいませんでしたあああっ！！」

赤は突然、に額を激しく叩きつけた。 ドスッ、ドスッ、と鈍い音が宴会に響き渡る。 額の皮膚が擦り切れ、血が滲むのも構わず、赤はにいつくばって泣き叫んだ。

「俺が悪かったです！ 調子に乗ってました！ ヤクザの組さんだなんてらなくて……！ 酒をかけたのも、机に落きしたのも、全部俺が悪かったです！ どうか、命だけは……命だけは助けてください！！」

さっきまでの尊な態度は、跡形もなく消えっていた。 と涙で顔をぐしゃぐしゃにし、うようにして私の元へと擦り寄ろうとする。 しかし、そのに藤士の太い革靴がちはだかり、赤の指先をたく遮った。

「がりなさい。若の御に触れることなど許されん」

赤はビクッとを縮め、を掻きむしりながら嗚咽を漏らした。 その姿を見て、先ほどまで赤と緒に私を嘲笑っていた同級たちも、次々とに膝をつき始めた。

「蒼井さん、ごめんなさい……！ 私、赤君にわせないと何を言われるか怖くて……！」 「俺たちもらなかったんだ！ 悪気はなかったんだよ！」 宴会のあちこちから、見苦しい自己保の謝罪が唱のように湧きがる。

の教で、私を孤させ、机の落きを見て見ぬ振りをした者たち。 そして今もまた、酒をかけられた私を嘲笑い、者に媚び諂っていた者たち。

私はの数珠を静かに握りしめ、徹な差しでその景を見ろした。 りは、議なほど湧きがらなかった。 あるのは、ただい虚しさと、憐憫だけだった。

「顔をげてください、皆さん」 私の静かな声が、泣き声に包まれた部に染み渡った。

全員が恐る恐る顔をげる。 赤も、赤く腫れた涙目で私を見げた。

「私は、あなた方に復讐するためにここへ来たのではありません。

……謝罪も、座も必ありません」

「え……？」 赤が信じられないというように目を見いた。 「な……なんで……？ 俺、おにあんな酷いことしたのに……酒までかけて……」

「ええ。酷いことをされました」私は淡々と告げた。「けれど、暴力や恐怖でを屈させても、そこには何の解決もまれない。祖父からそう教わってきました」

祖父・源郎が、満そうにさく頷いた。

「ただ、赤君。あなたが背負っているは、私への謝罪で消えるものではありませんよ」 私がそう言った瞬――。

宴会の入りのエレベーターが、再びピンとい音をてていた。 そして、息を切らしたの女性の甲い声が、静まり返ったフロアにび込んできたのだ。

『斗！ 斗、いるの！？ あんた、お財布を忘れてるわよ！！』

「……え？」 にへたり込んでいた赤の全が、に打たれたように直した。

現れたのは、スーパーの清潔なエプロンをつけたまま、使い古した皮のトートバッグを抱えた、代半ばの柄な女性だった。 パーマの崩れた髪、目尻にく刻まれた苦労の皺。 には、赤が実に忘れていった物のつ折り財布が握られていた。

「もう、同窓会でおを使うって言ってたのに、肝のお財布を忘れるなんて……」 女性は息を切らして宴会へと駆け込んできた。

しかし、歩を踏み入れた瞬、女性のがピタリと止まった。

数名の黒スーツの男たちが直で並び、には割れたクリスタルグラスの破片と酒の染み。