く、腹の底を震わせるような号にい挨拶が、宴会の井を揺るがした。

「わ……若…………！？」 赤の顎がれたようにガクガクと落ち、指のからグラスが滑り落ちた。

ガシャアアアンッ！！

に落ちたクリスタルガラスが々に砕け散り、ウイスキーの沫が赤の靴を濡らす。 だが、その音に反応する者は、もはやこの部に誰としていなかった。

赤の瞳が、恐怖と混乱で見かれていた。 その線が、私と、私のに平伏するヤクザの幹部たちを何度も往復する。

「う……嘘だろ……？ お……本当に……」

。 私たちが通っていた県の教の景が、私の脳裏に鮮やかに蘇っていた。

当、私は父をくにくし、祖父の広な本できりで暮らしていた。 母は私を産んですぐに病気で界し、私には「普通の庭」の温もりをる会はなかった。 祖父が何を仕事にしているのか、幼い頃の私にはよく分かっていなかった。ただ、には常に黒塗りのが止まり、礼儀正しい男たちが々とをげて入りしていた。

ある、の。 誰が調べたのか、クラスのでヒソヒソとした噂がち始めた。 『ねえ、柊さんのってヤクザらしいよ』 『父親がいなくて、祖父が組なんだって』

その噂を面がり、私を「標」に選んだのが、当クラスのボス気取りだった赤だった。

翌朝、登した私の机には、と赤のチョークで、巨な文字が彫り込まれていた。 【殺しの孫】【ヤクザの娘、寄るな、汚らわしい】 駄箱の履きにはゴミが詰め込まれ、教科はで濡らされてゴミ箱に捨てられていた。

昼休み、私は誰とも言葉を交わさず、へ続く非常階段の暗い踊りで、で乾いたコッペパンをかじっていた。 そこへ、取り巻きを引き連れた赤が、ニヤニヤと笑いながら階段をがってきたのだ。

『よお、柊。お、親父いないんだってな？』 赤は私のにちふさがり、先で私の学鞄を蹴りばした。 『何で活してんだよ？ 爺さん、何の仕事してんの？』

『……々な仕事をしています』 私が声で答えると、赤は取り巻きたちと顔を見わせて爆笑した。

『々な仕事ぉ！？ 言えねえ仕事ってことだろ！ ヤクザの孫だ！ うわ、汚ねえ！ みんな、こいつに触るとヤクザの血がうつるぞ！』

赤が投げつけたジュースの缶が、私の制のスカートを汚した。 笑い声が、コンクリートの階段にこだまする。 私は唇を血が滲むほど噛み締め、両拳を固く握りしめて、ただのコンクリートを見つめ続けた。

あの流せなかった涙が、のを超えて、たいりへと昇華していた。

赤は、私がヤクザの孫だとって恐れたのではない。 「ヤクザの孫だから」

という格好の実を見つけ、自分よりいにいるを踏みにじる楽を貪っていただけだったのだ。

「赤君」 私は歩、赤へと歩み寄った。 着物の裾が擦れう微かな擦れの音が、静まり返った宴会に響く。

「、私の机に落きをしたのは……あなたでしたね」

赤は喉を詰まらせ、言葉を失ったまま、ずさりして壁に背を打ち付けた。

しかし、代の私の記憶のにあったのは、湿ないじめの絶望だけではなかった。 私の命を、そして私のとしてのを繋ぎ止めてくれた、たったつの奇跡のような記憶があった。

のの、激しい砂りの夕暮れ。 赤たちに財布を奪われ、銭をたまりにばら撒かれ、ずぶ濡れになって駅裏の細い裏をで歩いていたのことだ。

寒さと惨めさでがもつれ、私はアスファルトのに膝をついて倒れ込んだ。 たいが制のブラウスを肌に張り付かせ、指先はかじかんでかない。 もう、このまま起きがらなくてもいいのではないか。 祖父に迷惑をかけたくない。自分がヤクザのにまれたせいで、すべてが壊れてしまったのだと、自分を呪いながら震えていた。

そのだった。

『――ちょっと、あんたたち！ 何やってんの！！』

音を切り裂いて響いたのは、甲い、けれど温かい女性の声だった。

スーパーの売りビニール袋を提げた、代半ばの柄な主婦が、傘も差さずにのを駆け寄ってきたのだ。