さらに、克彦が震える声で状した。 「……き、今の式の配も、最初からキャンセルする提だったんです。昨の夕方には、招待客の百名……当の取引先や支連には、『郎側のな祥事により式は止となった』と根回しを済ませていました」

「郎側の……祥事？」

「え、ええ……。そう伝えておけば、うちのの傷にはなりませんから。……兄貴さんには今朝にここに来てもらって、タキシードを着せてで待たせておけば、完璧な『ドッキリ成功』の画が撮れると……姪のリオがYouTubeに投稿してバズらせようと……」

「……」

私は拳をく握りしめた。爪がのひらにい込み、血が滲むのをじた。 兄がに徹夜できげ、定規で線を引いて清していた名の招待客名簿。 建材会社の同僚、代の友、の葬儀で典を包んでくれた所の夫婦、そしてお世話になった理髪の主。

その名簿を、正子は受け取ったそののうちにシュレッダーに放り込み、兄には「費用の都で親族だけにしてくれ」と嘘をついていた。 兄は同僚たちに「内だけの式になった、を取り消してくれ」とをげ、それでも彼らに申し訳ないと、駅の古い居酒を自費で予約して次会を用していたのだ。

すべては、この腐りきったの「画のネタ」

と「流階級への見栄」のために仕組まれた茶番劇だった。

「……なぜ、私の会社が亜央に百億円を預けていたか、周会、あなた分かりますか？」

私の問いかけに、周会は脂汗をダラダラと流しながら、ガクガクと首を横に振った。 「し、らん……！ うちの営業が優秀で、取引を獲得したとばかり……」

「優秀？ 笑わせないで」 私はバッグから、角の擦り切れた通の古い茶封筒を取りした。 に発された、古びたの用。

「今から、私が歳で会社を興した、元には兄がくれた百万円しかありませんでした。のラインを抑え、原料を仕入れるために、どうしてもあと千万円の運転資が必だった。……私は都内の都や方を回りました。どこも払いでした。『代の女の実績のない会社に貸せるはない』と」

個のドアの隙から、片付けをしていたホテルのスタッフたちが、異様な雰囲気に気づいて巻きに覗き込んでいた。

「目に訪れたのが、亜央の板支でした。のる。窓で引いた番号札は【番】。……ロビーのいベンチで待たされた、奥のさなブースで私の事業計画を受け取ってくれた融資課がいました」

私の声が、静かに控に響き渡る。

「その課さんは、私の稚拙な事業計画を、指先で数字を追いながら最まで言も笑わずに読んでくれました。『うちで融資できるかは分からないが、この計画は素らしい。本部へ通す努力をしてみます』と」

周会の目が泳ぐ。 「し、しかし……実績のないベンチャーに千万の無担保融資など、通るはずが……」

「ええ、通りませんでした。本部の審査で蹴されたそうです。……そこで、兄がいたんです」

私は茶封筒から、枚目の類を引き抜いた。 【連帯保証契約 兼 確認公正証】。 主債務者・株式会社未令。 そして、連帯保証の欄には、太く几帳面な文字で――【柏琢磨】と署名され、実印が鮮やかに押されていた。

「当、収百万円台だった兄が、自分の全財産と将来を担保に差しし、連帯保証になったのよ。『もし妹が返せなくなったら、俺がかけて倉庫で働いて返します』と、支にをげてね」

兄の琢磨が、ハッと顔をげた。 「ミレイ……お、そのを……」

「持っていたわよ、ずっと。……私はあの千万円を、に物狂いで働いてで全額返済した。そして、ブランドが世界展し、何百億という資がくようになっても、私はグループの決済座と主力預を、絶対に亜央からかさなかった」

私は周会の胸元を指差した。 「利が良かったからじゃない。

利便性がかったからでもない。……歳の何者でもなかった私の背を押し、兄が命を懸けて信じてくれた所だったからよ。