「まあ、お兄さんとで、の丈にあったお相を探してくださいね」

品にえられた猫なで声が、たい控の空気に染み渡った。 園部（そのべ）正子――亜央代表取締役会の妻は、に汚れた汚物でも払い落とすかのように、の指先を宙でさく払って見せた。 その隣には、仕ての良いモーニングを着た夫の園部周会と、嘲笑を隠そうともしない男の克彦常務が並んでいる。

、午。 比ロイヤルホテルの階、郎控。 本来であれば、盛なファンファーレとともにチャペルへと入しているはずのその刻、内には異様な静寂だけが横たわっていた。

部の央、鏡を背にして置かれたパイプ子に、純のタキシードを着た兄・柏琢磨（歳）が、たったで腰をろしていた。 両を膝のにきちんと揃え、線は方の壁の点を見つめたまま微だにしない。 ただ、その目尻だけが、耐え忍ぶように真っ赤に充血していた。

「お兄ちゃん……」

私が息を切らして控の扉をけた、兄はかすかに元をかした。 「……ミレイ、来たのか」 声は砂を噛んだように掠れていた。 「えりさんは……？ 式はどうなったの？」

私の問いかけに、兄は泣きしそうな子供のような顔で、の端だけを歪めて笑おうとした。

「来ないってさ。……式も、披宴も、結婚そのものも……最初から全部、『ドッキリ』だったんだと」

「……は？」 私の全の血液が、音をてて逆流した。

ドッキリ？ に度の結婚式を、が集まるれの台を、そんな劣極まりないお遊びで踏みにじったというのか？

「そうですよ、妹さん」 腕を組んで扉のにっていた園部周会が、を鳴らしてせせら笑った。 「の程をるというのは、こういう勉を言うんだ。堅建材の冴えない平社員が、代続く創業の婿になれると本気でっていたのかね？ あまりに滑稽だから、親族同でちょっとしたお灸を据えてやったのさ」

周会の線が、私の物のビジネススーツを瞥し、蔑むように細められた。 「でネイルだかエステだかの商売紛いの仕事をしている妹のあなたも、わざわざ恥をかきにんできたわけだ。ご苦労なことだね」

私は鳴らなかった。泣き叫ぶことも、掴みかかることもしなかった。 ただ、静かに呼吸をし、兄のいタキシードの袖から覗く、節くれだったきなを見つめた。 そのの甲には、にわたり建材倉庫のたい鉄パイプや材を担ぎ続け、私を学まで卒業させてくれた証である、無数の細かな古傷が刻まれていた。

私はバッグからスマートフォンを取りした。

そして、周会の目をまっすぐに見据え、く澄んだ声で問いかけた。

「……確か、あなたのは【亜央】でしたよね？」

「ああ。私が代表取締役会の園部周だ。それが何かね？」 周会は、誇らしげに顎を突きした。

私は画面のロックを解除し、シンガポール本社の財務担当直通回線を呼びした。 このれな選民の塊たちは、まだ何つらなかった。 彼らが今、蹴にして嘲笑ったこの男こそが――自分たちのに眠る【百億円】という途方もない預が、過にわたって置かれ続けていた「唯の理由」であったということを。

「もしもし、宇野（うの）さん？」 コールが鳴って秒、私は窓辺へと歩歩み寄り、受話器に告げた。

『はい、グループ財務統括の宇野です。会、お式はいかがでしたか？』 本との差があるシンガポール本社から、いつも通り沈着静な声が返ってきた。

「式は始まらなかったわ。……それより、今すぐ亜央に預けてあるグループ全体の資を照会して」

『元の端末で確認します。……普通預、定期預、決済用当座、ならびに法運用資をわせて、現【百億千万円】です。社内報告では約百億円として管理しております』

「分かった。……今すぐ、全額解約の続きに入って」

話の向こうで、宇野が瞬だけ息を呑んだ。

だが、余計な私を挟まないプロフェッショナルとして、すぐに淡々と実務の確認を返してきた。